Fatbikes zijn meestal ontworpen voor ruige terreinen, maar steeds vaker zien we ze in de stad, op smalle fietspaden en trottoirs. Door de brede banden nemen ze meer ruimte in dan een gewone fiets, waardoor er minder marge is voor andere verkeersdeelnemers om veilig te passeren. Voor ouderen, die soms al onzeker zijn op de stoep of tijdens het oversteken, kan de ontmoeting met zo'n fiets bijzonder angstaanjagend zijn.

Het probleem wordt verergerd door de snelheid waarmee deze fietsen kunnen rijden. Veel fatbikes zijn tegenwoordig uitgerust met elektrische aandrijving, waardoor ze snelheden kunnen bereiken die dicht in de buurt komen van scooters. Dit, gecombineerd met hun gewicht en omvang, betekent dat een botsing met een fatbike ernstige gevolgen kan hebben. Waar een gewone fiets nog tijdig kan afremmen, kan een zware, elektrische fatbike vaak niet snel genoeg tot stilstand komen.

Voor een hoogbejaarde die al moeite heeft om het verkeer in te schatten, zijn deze snelle, bijna geluidloze voertuigen een extra gevaar. Ze komen vaak uit het niets, en voor je het weet, is er een angstaanjagende situatie ontstaan. Het is niet moeilijk om je voor te stellen hoe een onverwachte ontmoeting met zo’n fatbike kan leiden tot een valpartij, een verwonding, of erger.

Wat kunnen we hieraan doen? Ten eerste moet er meer bewustwording komen onder de gebruikers van fatbikes. Zij moeten zich realiseren dat hun voertuig niet alleen een trendy gadget is, maar ook een potentieel gevaarlijk vervoermiddel, vooral in drukke of kwetsbare omgevingen. Verkeersregels moeten duidelijker worden gehandhaafd, en er moet nagedacht worden over aparte rijbanen of snelheidsbeperkingen voor dit type fiets, vooral in gebieden waar veel ouderen zich verplaatsen.

Daarnaast is er een rol weggelegd voor de infrastructuur van onze steden. Smalle trottoirs en fietspaden zijn simpelweg niet geschikt voor de toenemende diversiteit aan voertuigen. Steden zouden moeten investeren in bredere en beter gescheiden rijbanen voor verschillende typen weggebruikers, zodat de meest kwetsbare groepen – zoals hoogbejaarden – zich veilig kunnen blijven verplaatsen.

Fatbikes mogen dan een avontuurlijke en hippe toevoeging zijn aan ons straatbeeld, maar we mogen niet vergeten dat ze ook een nieuw gevaar vormen voor een groep die al kwetsbaar is. Het is tijd dat we serieus nadenken over hoe we deze nieuwe verkeersdeelnemer veilig kunnen integreren in het dagelijks verkeer, voordat het te laat is. Want een stad moet toegankelijk zijn voor iedereen, ongeacht of je nu jong en sportief bent, of oud en kwetsbaar.